El mítico boxeador Muhammad Ali, campeón mundial de los pesos pesados, ha sido uno de los personajes del cuadrilátero que mayor revuelo ocasionó.

Eso se debió tanto por la simpatía y antipatía que despertaba en sus seguidores a causa de su verborragia como por defender sus propias convicciones que, en la década del 60, lo situaban contra la corriente.

En primer lugar, una de las cuestiones que más sorprendió al público en general y a la prensa especializada del momento, fue cuando en 1964 anunció que abandonaría el cristianismo para convertirse al islamismo, religión profesada mayormente por los musulmanes. A partir de ahí, decidió cambiar su nombre por Muhammad Ali, dejando a un lado a Cassius Clay, tal como se lo conocía hasta ese entonces. Lo cual provocó fuertes críticas por parte de la sociedad, incluso de la comunidad negra.

Ese mismo año se convirtió en campeón mundial de los pesos pesados, luego de derrotar a Sonny Liston.

El boxeador, oriundo de Kentucky, y conocido por su labor pacifista se vio enfrentando contra el gobierno, luego de que lo declarasen apto para el servicio militar, pudiendo ser convocado para asistir a las filas.

Tras realizar una serie de declaraciones poco afortunadas en relación a la guerra, en 1967 fue convocado para engrosar las tropas por el conflicto bélico en Vietnam. Pero Ali se negó rotundamente a acatar por ser de ministro del Islam, considerando que quedaría exento por su condición.

El escándalo no demoró en desatarse y fue condenado a cinco años de prisión, además del pago de una multa que ascendía a los 10 mil dólares, y despojado de su título mundial. Por lo cual, se vio obligado a abandonar Estados Unidos en el mejor momento de su carrera deportiva y permanecer en el exilio para evitar ser encarcelado.

Finalmente, en 1970 fue exonerado por la justicia de todos los cargos que se le imputaban, marcando su regreso al boxeo. El resto de la historia ya la conocemos.

...por Andrea Schäfer